Copyright ©Monika Litwinow, 2021

Projekt okładki

Magdalena Batko

Redaktorka prowadząca

Monika Litwinow-Cieślewicz

Redakcja

Lena Marciniak-Cąkała

Słowne Babki

Korekta

Paulina Parys,

Weronika Chorążewicz,

Słowne Babki

Skład i łamanie

Magdalena Batko

Tak się składa

ISBN 978-83-962722-2-5

Bydgoszcz 2021

Wydawca

Wydawnictwo OBLIVIO

ul. Ks. Jana Długosza 12/4, 85-233 Bydgoszcz

monikalitwinow.pl

Mojej Rodzinie

Rozdział 1

7 stycznia 2019 roku, wtorek

Las brzeziński

Pan Antoni otworzył oczy za sprawą bezgłośnego budzika, który niemal punktualnie wyrywał go ze snu od przeszło czterdziestu lat. Gdyby nie przywiązanie mężczyzny do bezpiecznej rutyny, mógłby podejmować próby dosypiania na siłę po przejściu na odliczoną co do dnia emeryturę. Doceniał ten spory margines ciszy, jaką zapewniały mu poranne spacery po brzezińskim lesie z trzynastoletnim jamnikiem, szorstkowłosym Kumplem.

Ciemność styczniowych poranków wypełniał krzątaniną po niewielkim domku postawionym pod lasem w czasach, o których prawie żaden sąsiad nie pamiętał. Przygotowywał proste śniadanie i czarną kawę. Jej aromat był z kolei budzikiem dla jego żony Janiny. Włączali wówczas Radio Pogoda i siadali do stołu. Wspólne, ciche śniadania przy łagodnej, nienapastliwej muzyce, bez dawnego porannego pośpiechu, stanowiły dobrze znane preludium codziennie wygrywanej nudnej i błogiej melodii.

Za sprawą leniwego słońca, które unosiło się gdzieś za grubymi chmurami, do wnętrza skromnej kuchni wdarła się poranna szarość. Sygnał dla Antoniego do wyjścia. Ucałował żonę i zostawił bałagan po posiłku bez wyrzutów sumienia. On przygotowywał, ona sprzątała.

Ujemna temperatura nie była uciążliwa, termometr pokazywał zaledwie kilka kresek poniżej zera. Po piętnastu minutach spaceru stawała się wręcz niezauważalna. Nie to, co kiedyś. Tej zimy ani razu nie wyciągnął śniegowców, poprzedniej chyba też nie. Na palcach jednej ręki policzyłby poranki, kiedy na ścieżce leżała cieniutka warstwa śniegu. Jedynie codzienny poranny przymrozek nadawał krajobrazowi zimowy charakter.

Nie miał już tyle siły, co dawniej, ale starał się spacerować przynajmniej godzinę. W lepsze dni nawet dwie lub trzy. Tej nocy bardzo dobrze spał, ból w krzyżu prawie nie dokuczał. Pogoda sprzyjała. Może wróci nawet w porze drugiego śniadania.

Kumpel, choć miał swoje lata, przywykł do tych leśnych wędrówek i wytrwale dotrzymywał właścicielowi kroku. Pan Antoni chodził po głównych ścieżkach na kilku ulubionych trasach, do których się przyzwyczaił. Nie zmieniał ich od bardzo dawna i w ogóle mu to nie przeszkadzało. Zresztą czas w lesie był wolny od zmartwień czy dylematów. Niewiele myślał. Po prostu szedł do przodu w cichym towarzystwie psa, który nigdy nie szczekał. Niezbyt urodziwy jamnik zwykle dreptał krótkimi łapkami tuż przy nodze mężczyzny, od dawna niezainteresowany zapachami ukrytymi w leśnej gęstwinie. Idealny kompan.

Rozgonione przez poranek chmury pozwoliły słońcu przedrzeć się między drzewami, gdzie promienie stworzyły proste złote ścieżki w powietrzu. Pan Antoni usłyszał niedawno od swojej prawie już dorosłej wnuczki, że w Japonii lekarze przepisują na receptę ciężko pracującym w korporacjach ludziom dwie godziny tygodniowo pobytu w lesie. Las na receptę! Bardzo to rozbawiło pana Antoniego i jego małżonkę. Od czasu do czasu przypominał sobie o tym i dochodził do wniosku, że to smutne, ale słuszne i mądre zarazem. W gruncie rzeczy dawno temu on również wybrał taką terapię i uczynił z niej codzienny rytuał. W jego przekonaniu ten zwyczaj skutecznie przedłużał mu życie i wpływał kojąco na nerwy.

O tej porze dnia i roku nie spotykał na swoich udeptanych ścieżkach nikogo. Dlatego też pan Antoni bardzo się zdziwił, kiedy dostrzegł przed sobą duży ciemnobrązowy kosz. Na początku myślał, że to kamień albo sterta gałęzi. Kumpel podbiegł pierwszy i z zaciekawieniem obwąchał znalezisko z każdej strony. Jamnik nie był dostatecznie wysoki, by dostrzec, że kosz jest pełen wypolerowanych czerwonych jabłek. Tuż przy ścieżce na mchu leżało jedno z nich, nadgryzione.

„Maruder z jabłkami w środku lasu? – pomyślał pan Antoni. – Może dostrzegł coś między drzewami. Może poszedł za potrzebą. Kto to wie, lepiej się nie wtrącać”.

Mężczyzna postanowił kontynuować spacer, kiedy sumienie podpowiedziało mu, że ktokolwiek łaził po lesie z koszem pełnym jabłek, choć było to co najmniej dziwne, mógł się po prostu zgubić.

Cofnął się i przyjrzał znalezisku. Na koszu i na jabłkach nie było widać śladów porannego przymrozku, więc ten, kto je zostawił, musiał tędy przechodzić niedawno. Jedynie wnętrze nadgryzionego jabłka na mchu nabrało nieświeżego pomarańczowego koloru. O innej porze roku już dawno oblazłyby je mrówki.

Pan Antoni mimo wszystko zdecydował się iść dalej i wrócić tą samą drogą. Jeżeli kosz nadal będzie tu stał, po powrocie do domu zadzwoni do leśniczego Gawrona.

Po kilku krokach zorientował się, że nie ma przy nim Kumpla. Rozejrzał się, ale nigdzie go nie widział.

– Kumpel! Kumpel! – zawołał za nim dwa razy zaniepokojony, że nowy zapach mógł go rozproszyć i zwierzę zgubi się gdzieś między drzewami.

Na szczęście po chwili jamnik wyszedł na ścieżkę obok kosza.

– Ty stary łobuzie, nieźle mnie nastraszyłeś! – powiedział pan Antoni do psa i podszedł poczochrać go za uchem w nagrodę za to, że przybiegł na wołanie. – Gdzie pobiegłeś?

Jamnik odwrócił się i wszedł między drzewa, skąd przed chwilą wrócił.

– Hej, Kumpel! Wracaj tu!

Pan Antoni ruszył za psem w głąb lasu, choć trudno byłoby to nazwać gęstwiną. Kilka kroków na północ i wyszliby na mało uczęszczaną drogę asfaltową, a niewiele dalej na wschód zaczynały się pierwsze zabudowania. Jamnik nie uciekał przed nim, tylko szedł naprzód w sobie znanym kierunku. Droga między drzewami nie była łatwa dla mężczyzny w słusznym wieku. Gałązki haczyły kurtkę i spodnie, ale pan Antoni parł przed siebie z przeczuciem, że Kumpel na coś trafił i prowadzi go w to miejsce.

Po krótkiej chwili pan Antoni znalazł swojego psa wąchającego leżące na ściółce zwłoki. Skóra martwej dziewczynki była nienaturalnie śnieżnobiała, włosy – czarne jak węgiel, a usta tak czerwone, jak płatki róży. Pan Antoni próbował odwrócić wzrok, ale nie był w stanie. Dopiero kiedy Kumpel zaczął obwąchiwać wywleczone na wierzch wnętrzności, przywołał psa roztrzęsionym głosem. Wziął go na ręce i pobiegł, choć od kilku już lat uważał, że tego nie potrafi.

Rozdział 2

Szpital w Bydgoszczy

Wychodził ze Szpitala Uniwersyteckiego numer dwa po trzydziestu siedmiu minutach. Dla Artura Gawrona było to o trzydzieści siedem minut za długo. Odebrał wyniki badań, po które przyjechał ponad sto kilometrów, i teraz zdecydowanym krokiem mijał kolejne oddziały, przychodnie i korytarze, kierując się w stronę parkingu. Pielęgniarka, która wręczyła mu brązową kopertę, zapytała, czy nie chciałby się od razu umówić na wizytę do doktor Pospieszalskiej, ale odmówił.

„Wyjść ze szpitala. Wsiąść do auta. Odczytać wyniki. Wrócić do domu”.

Nie musiał patrzeć na tablice informacyjne. Drogę z oddziału hematologicznego znał na pamięć. Porozwieszane wszędzie ozdoby świąteczne nie zaburzały jego orientacji. W łączniku między korytarzami przytrzymał drzwi starszej kobiecie i tej następnej, którą dzieliło od niego jeszcze kilka metrów. Uśmiechnął się życzliwie w sposób, który zwykle rezerwował dla nieznajomych. Kobiety odwzajemniły uśmiech. Być może była to zasługa jego wrodzonej życzliwości wobec pań, a może po prostu lubiły, gdy niebrzydki, zgrabny mężczyzna okazywał im zanikającą w dzisiejszych czasach uprzejmość.

„Wyjść ze szpitala. Wsiąść do auta. Odczytać wyniki. Wrócić do domu”.

Lekki przymrozek na skórze uspokoił go nieco. Znów był na zewnątrz, znów czuł zimno, które wdzierało się przez grubą czarną bluzę z zamkiem pod szyją. Zasunął ją i nie zwracał uwagi na ludzi opatulonych puchowymi kurtkami i szalami. Gdyby Magda, jego starsza siostra, zobaczyła, że znowu nie nosi zimowej kurtki, prezentu z zeszłej zimy, zapewne wywróciłaby oczami, westchnęła i rzuciła kilka uwag okraszonych kwiecistymi wulgaryzmami.

Zielono-szare pajero stało na parkingu pod blokami poza terenem szpitala, oddalone o około osiem minut marszu plus minus oczekiwanie na zielone światło na przejściu dla pieszych. Wolał parkować dalej od szpitala, by móc wykorzystać chociaż kilka chwil na wyciszający marsz.

„Wsiąść. Odczytać. Wracać”.

Może jeszcze zadzwoniłby do Eleny, ale jest dopiero wtorek. Przez kilka ostatnich miesięcy wypracowali wygodną rutynę, której fundamentem była przewidywalność. Od piątku do niedzieli spędzali czas w sypialni, jedli pizzę i oglądali seriale z poziomu miękkiej, wymiętolonej pościeli. Od poniedziałku do czwartku każde z nich oddawało się swoim sprawom zawodowym. Artur, jako leśniczy, zajmował się brzezińskim lasem pod Koninem. Elena pracowała w miejskich radiu i gazecie jako reporterka. W czwartkowy wieczór wymieniali się SMS-ami, aby potwierdzić spotkanie następnego dnia. Byli dla siebie idealnym towarzystwem, dokładnie takim, jakiego Artur potrzebował. Uważał, że jest to jedyna możliwa relacja z kobietą, jaką może mieć czterdziestoletni wdowiec.

Wsiadł do wysłużonej terenówki, ale nie zapiął jeszcze pasów. Nie odpalił silnika. Trzymał brązową kopertę na kierownicy, ale patrzył na zawieszonego na lusterku, dodającego otuchy, niezgrabnego aniołka z gliny. Prezent świąteczny od siostrzeńców.

Liczył sekundy wpuszczanego i wypuszczanego powietrza. Stara, wyuczona technika z czasów harcerstwa pomagała mu się uspokoić i wyciszyć. Często wykorzystywał ją w lesie, kiedy zakradał się do przeciwników w grach terenowych, a później podchodząc zwierzynę już jako leśniczy. Dopiero na szkoleniu detektywistycznym dowiedział się, że jest to metoda poparta licznymi badaniami, stosowana nawet przez komandosów.

„Odczytać wyniki i wrócić do domu. Do lasu. Do Brzeźna”.

Rozproszył go dzwonek niemal pancernego telefonu Hammer. Nie wyjął go z kieszeni bojówek, za to otworzył schowek, do którego włożył kopertę. Wsunął kluczyki do stacyjki, auto zamruczało. Zapiął pasy, chwycił kubek termiczny i dopił resztę kakao.

Telefon rozdzwonił się ponownie, Artur postanowił więc odebrać. Przez kolejne dwie godziny za nic by tego nie zrobił. Dotychczas nie zainstalował sobie zestawu głośnomówiącego, a postęp techniczny w starym pajero zatrzymał się na odtwarzaczu płyt CD, który i tak od lat nie działał.

– Cześć, Artur, wracasz już? – przywitał go głos brata, Jakuba.

– Właśnie ruszam. Jest ósma rano, Kuba! Myślałem, że w policji to pora regulaminowej kawy i pączka! – Artur silił się na dobry humor. Miał nadzieję, że brat nie spyta go o wyniki badań i dzwoni w innej sprawie.

– Dzięki, stary. Ten żart nigdy się nie nudzi, ale dzisiaj nie było czasu na kawę. Ledwo przyjechałem do firmy, od razu dostałem wezwanie do twojego lasu.

– Do Brzeźna? W Koninie mają za mało spraw dla detektywów?

– Niestety. Jakiś emeryt, chyba ten twój sąsiad, pan Antoni, znalazł ciało dwunastolatki.

Jakub czekał w milczeniu, aż Artur przetrawi wiadomość. Wymuszona pauza dała leśnikowi do zrozumienia, że każdy potrzebuje chwili, kiedy słyszy o śmierci dziecka.

– Kto przyjechał z patrolu? Tylko nie mów, że Magda.

– Na szczęście była już po dyżurze, ale słyszała, co się stało. Próbuje załatwić u naczelnika, aby ze mną jechać, ale nic z tego. I tak zabieram nowego faceta z przeniesienia, siostra na pokładzie to by było już za wiele.

– Też detektyw?

– Specjalista, psia mać. – Niezadowolenie wybrzmiało w głosie policjanta w ostatniej nucie. – Wiem, że wziąłeś dziś wolne, ale masz syf na podwórku, pomyślałem, że…

– Jadę. – Artur nie pozwolił mu skończyć. – Będę za dwie godziny. Nie narobicie tam do tego czasu za dużego bałaganu?

– Dopiero dostałem cynk od patrolowych, że to na pewno zabójstwo. Chwilę pourabiam Magdę, poszukam tego nowego, pogadam z nim. Jak przyjedziesz, pewnie będziemy w centrum tego zamieszania. Nie spiesz się. Na miejsce zbrodni i tak nikt cię nie wpuści.

Po pożegnaniu Artur już nie myślał o kopercie w schowku. Kiedy wyjeżdżał z parkingu pod blokiem numer sześćdziesiąt pięć na ulicy Ujejskiego, powróciły do niego myśli o martwej żonie znalezionej pod drzewem w brzezińskim lesie przed pięcioma laty.